Il ne savait pas d'où sa paranoïa excessive venait, mais il savait, du moins, qu'elle avait commencer à s'agiter à partir du moment où Ziel lui avait lancé un de ces regards qui en disent plus long que beaucoup de discours. Oui bon, de penser que Bang pouvait être son deuxième prénom, ça ne faisait peut-être pas très dégourdit, mais il avait parlé sous l'impulsion du moment, enfin, vous voyez -lui, au moins, il avait essayé de s'intéresser à l'autre, ce qui était déjà une belle tentative de socialisation en soi. Il avait voulut passer par-dessus ce léger détail, mais maintenant, l'attitude de Ziel lui faisait froid dans le dos. Presque; il avait déjà vu pire, quand même, et il ne se laisserait pas abattre tant qu'une bouteille de teinture ne serait pas en jeu. Mais en même temps, quelque chose lui criait qu'il aurait été plus juste que l'autre lui réponde plutôt que de laisser sous-entendre qu'il était un abruti, non? Là, il se sentait mal, tout simplement. Il avait jeté un regard en coin au cahier de Ziel, cahier qui était momentanément en train de se faire vandaliser par ce dernier dans un moment que Russell n'arrivait pas à s'expliquer. Elle avait l'air parfaitement bien, cette page! Avec si peu d'écriture, aussi -c'était du gaspillage. Ou peut-être y avait-il écrit quelque chose qu'il ne voulait pas que les autres voient? Valait mieux ne pas commencer les plans foireux tout de suite, non plus, aussi reporta-t-il bien vite son attention sur le tableau et l'écriture du professeur qui, malheureusement, ne s'était pas améliorée depuis qu'il l'avait quittée des yeux.

Et pour ce qui était de sa paranoïa- plus il y pensait, plus il se mettait à se dire qu'elle était justifiée, après tout. N'avait-il pas esquissé un sourire particulièrement désagréable lorsqu'il lui avait si gentiment proposé de lui faire une liste des pays qu'il aimait? Ce n'était pas de sa faute, non plus, s'il avait peur que l'autre se formalise avec lui -quoique lui était probablement le pire dans cette situation. Si seulement ce sourire avait simplement été en coin, il aurait pu se dire que son imagination seule était ce qui le déformait, mais une expression bien trop grave et sérieuse semblait planer sur le reste de son village. Il se trompait, il ne se trompait pas? Parfois, il aurait bien aimé être dans la tête des gens pour savoir ce qu'ils pensent -et d'autres fois, il se disaient que si les autres étaient à moitié aussi fou que lui, sa tête imploserait probablement sous la pression. Sauf qu'en même temps, il espérait imaginer tout cela. Et il le saurait bientôt, en fait; dès que l'autre daignait lui répondre, en fait. Ce qu'il tardait malheureusement à faire, mais quand même, l'effort était là.

- La Birmanie?

Bah ouais, la Birmanie. Est-ce que c'est parce qu'il ne connaît pas le pays qu'il fait le perroquet? Pourtant, je croyais que c'était quand même connu comme pays. Peut-être que j'aurais du lui proposer un pays de l'union Slave, genre, je sais pas moi, l'Ukraine? L'Ukraine c'est bien, c'est vrai, mais la Birmanie aussi. Et leur drapeau est bien aussi, même si ça n'a absolument rien à voir avec le sujet de notre exposé. Pour ce que j'en sais, du moins. En même temps, j'espère qu'il connaît la Birmanie, parce que sinon, c'est clair que je suis tombé sur le pire partenaire de la classe... quoique cette fille avec le foulard rose, je crois qu'elle sait même pas parler anglais, alors bon... comme quoi, ça peut toujours être...

-Alors tu parlais sérieusement, avec ton histoire de politesse, et de listes de pays, tout ça? La Birmanie?

Euh... il me fait quoi là? se demande Russell, ouvrant un peu plus grand les yeux en rapportant son attention sur lui. Alors, premièrement, il était un peu long à la détente -mais en y repensant bien, ça avait probablement quelque chose à voir avec cette histoire de politesse qui semblait le choquer. Bah ouais quoi! Lui, il était poli, même s'il préférait généralement ne pas le montrer. Il avait été bien élevé, certes, et pouvait presque être chiant avec ses petites manies et excuses, mais au moins, il savait vivre, lui. Qu'est-ce qu'il y avait de si surprenant à ça? À entendre l'autre, on aurait pût croire qu'il venait d'une autre planète ou quelque chose s'y apparentant. Ce qui le dérangeait le plus, c'était que l'autre essayait clairement de le faire passer pour l'excentrique, alors que c'était lui qui riait comme un dément en plein milieu d'une salle de classe -bonjour la subtilité-, allant même jusqu'à faire basculer l'équilibre de sa chaise. Cette idée était si drôle que ça? Autant pour lui -Russell ne fit que se renfrogner légèrement, serait des dents alors que ses lèvres se transformaient en un trait mince et pâle.

-C'est vraiment le sujet le plus merdique qu'on m'ait jamais proposé. T'as dû réfléchir longtemps pour la trouver, celle-là... Ah, t'es un comique mon vieux... Non sérieusement... Tu proposes quoi?

-Quoi, t'as une meilleure idée qui te vient spontanément à l'esprit, peut-être? se permit-il de siffler entre ses dents, pas très certain de la marche à suivre dans une telle situation. Tu es un expert en histoire birmanienne, pour dire que c'est un sujet merdique? Remarque, avoir voulut être comique, j'aurais proposé l'Atlantide, abr...

Il s'arrêta au milieu de son mot, sachant pertinemment qu'il s'était laissé emporter simplement sous le coup de la surprise -valait mieux ne rien faire qu'il pourrait regretter. Sauf que plus il le regardait, et plus il trouvait que l'autre était un bien étrange personnage. Et après on venait dire que lui était spécial... et l'autre qui riait encore! Comme s'il n'était pas capable de le prendre au sérieux. Il avait beau s'être fait appeler mon vieux, il avait l'irritante impression qu'on le prenait pour un gamin perdu -et qu'en plus, l'autre s'amusait à lui donner les mauvaises indications. Et lorsque l'autre retrouva enfin son sérieux, il changea instantanément d'idée. Il aurait préféré qu'il continue à rire, même de ce rire un peu mécanique.

-Tu ne blaguais pas? Tu veux vraiment prendre la Birmanie? Tu viens de là-bas? La Birmanie? Mais c'est où, ce bled paumé? On aurait pu prendre la France, je sais pas, ou un truc un peu moins ringard, tu crois pas?

-Ouais, bah si tu veux pas de ce bled paumé, je t'ai dis que t'avais qu'à me demander de choisir un autre pays, s'énerva Russell, pas assez fort du moins; la voix du professeur le supplantait largement, ce qui, il fallait l'avouer, aurait dû lui faire honte.

-Birmanie pour Ziel et Russell, c'est noté! Quel choix intéressant venant de vous deux!

- Hein, je... sursauta Russell lorsque l'information parvint enfin à son cerveau. Mais monsieur, non, ce n'est pas ce que... je veux dire, non, on ne veux pas... Enfin, mon partenaire d'équipe ne veut pas travailler sur ce... continua-t-il, bredouillant dans sa confusion.

-Un problème, Fletcher? avait esquissé le professeur en haussant un sourcil victorieux, se sentant tout puissant dans sa salle de classe.

C'était vraiment pathétique, en y pensant: quel genre de professeur pouvait prendre autant de plaisir à martyriser ses élèves ainsi? Et bien entendu, le fait qu'ils n'arrêtaient pas de déranger le reste de la classe avec leur babillements incessant ne semblait pas être une bonne raison pour qu'un professeur soit aussi sadique. Quoi -c'est vrai, non? Pour être professeur, il faut vraiment être masochiste, parce qu'il n'y a rien de plus ingrat que des adolescent. Sauf que s'il regrettait son choix de vie à son âge, il n'avait pas à se venger sur ses élèves, non plus! De qui les rendre aussi amer que lui. C'était vraiment, vraiment injuste -du moins, selon les yeux de Russell. Sauf que du coup, étant donné que c'était lui qui avait proposé la Birmanie, il n'avait pas vraiment d'opposition à formuler: tant pis pour l'autre, il n'avait qu'à pas faire le pitre s'il ne voulait pas travailler sur le sujet.

-Non m'sieur... marmonna gravement Russell avant de fixer très, très attentivement son cahier de notes, comme s'il avait pu y écrire avec son regard seul. Il griffonna quelques mots qui ne faisaient aucun sens les uns avec les autres, avant d'entendre la si douce et mélodieuse voix de Ziel -sarcasme mis à part.

-Mon vieux, tu as voulu ce pays, alors c'est toi qui t'y colles.

Russell avait laissé tomber son crayon sur son bureau, son dos se retrouvant calé contre la chaise alors qu'il toisait l'autre qui, il fallait le dire, ne semblait pas s'en préoccuper le moins du monde. Il attrapa le bouchon de la bouteille de l'autre, faisant tourner le petit bout de plastique entre ses doigts, comme hypnotisé, comme si cela était la chose la plus intéressante qu'il avait vu depuis sa naissance. Et tout aussi naturellement, il tendit la main pour enlever la bouteille d'entre les doigts de Ziel -non sans être un minimum brusque, du moins- et ferma la bouteille, la déposa sur le coin opposé de son bureau. Il avala sa salive avant d'enlever son couvre-chef, se passant la main dans le cheveux; il faisait chaud ce jour-là. Pas étonnant, en fait, puisque c'était le premier jour et que la température ne se fiait pas sur ça pour arrêter de procurer les bienfaits des vacances.

-Je vais quoi? fit Russell le plus innocemment du monde, relevant un coin de ses lèvres dans une esquisse de sourire plutôt lamentable. C'est tellement gentil de ta part de proposer que l'on fasse un exposé oral devant la classe afin que tout le monde puisse profiter de nos futures connaissances. Oui, je suis d'accord avec toi: aucun médium ne vaut celui du théâtre de marionnettes. Je n'ai pas de talents en couture, mais à nous deux, on peut très certainement y arriver, je suis certain! T'es un chic type, tu sais... Bang, c'est ça? Mais avant de faire ça, faudrait quand même demander son avis au professeur.

Professeur qui, du coup, n'avait plu du tout l'air de trouver sa farce aussi amusante. On aurait, au contraire, pu comprendre à son expression qu'il réalisait l'ampleur de sa propre bêtise: son tour aurait été parfait s'ils avaient tous les deux étés du genre à sa laisser marcher sur les pieds. Oh! Russell l'était, à sa manière, mais il était tout de même champion pour faire chier grave, aussi. Ziel ne pouvait pas se récolter tout le plaisir, quand même.

-Ça, ou je peux aussi te faire un discours sur les bienfaits du travail en équipe et de la découverte de nouvelles cultures... acheva-t-il en vidant la bouteille d'eau de Ziel d'un trait.

Hey -c'était lui qui rêvait, ou le professeur venait de se frapper le front, à cet instant?